味覚障害とは

‘味覚’ とは、食べ物を口にした際に感じる感覚であり、甘味・塩味・酸味・苦味・うま味 があります。

「味覚障害」は、食べ物の味が分からなくなったり、鈍くなったりすることをいいます

味覚に異常が生じると、食への満足が得られなくなる／食事量が減少し体力・抵抗力が低下する／ストレスを抱える／など 様々な問題が出てきます。

食事が偏ったり／味付けが濃くなってしまう／ため、塩分や糖分の取り過ぎも懸念されます。

また、食品の劣化や腐敗にも気付きにくくなります。

 

味覚障害の症状・原因

〔味覚障害の症状〕

・味覚低下・消失

・異味症（いつもと味が違う）

・自発性異常味覚（実際は何も口内にないのに味覚を感じる）

・味覚過敏（味覚を強く感じる）

・悪味症（食べ物に嫌悪感を感じる）　など

ときには、特定の味が分からない／何も食べていないのに変な味がする／といった症状もあります。

 

〔味覚障害の原因〕

▽最も多いのは、舌にある味を感じる細胞をもつ ‘味蕾’ の障害で、主に ‘亜鉛不足’ が関係します。

亜鉛が不足すると、細胞分裂のターンオーバーが遅延すること や 酵素の活性が低下し、味覚神経応答が低下することが報告されています。

・亜鉛不足の原因は 多い順に、特発性（原因不明）／薬剤／感冒／全身疾患／といわれています。

▽鉄やビタミンの不足 が関係することもあります。

鉄欠乏性貧血による舌炎や口内炎・虫歯などにともなう舌炎／脳機能の低下／心因的な要素／も味覚障害の原因となります。

▽味覚細胞の障害は、舌炎・感冒ウイルス・全身疾患・薬剤 が原因になることがあります。

▽味覚の末梢神経が障害される原因としては、神経疾患／手術や歯科処置などの医療行為／に起因するものなどがあります。

▽中神経障害の原因としては、脳腫瘍・脳血管障害・頭部外傷のほかに、認知症や加齢・精神疾患などがあります。

▽近年、ストレスなどが原因の「心因性味覚障害」の方が多くなっています。

 

味覚障害の検査

電気味覚検査／ろ紙ディスク法／などの検査があります。

▽電気味覚検査 ： 微量の電気を流して、どの強さで‘スプーンを舐めたような（鉄のような）味’がするかを答えてもらいます。 （※ ペースメーカーを装着している方は実施できません。）

▽ろ紙ディスク法 ： 基本４味（甘味・塩味・酸味・苦味）の味溶液を垂らした小さい紙を舌の上にのせて、何の味がするかを答えてもらいます。

▽口腔内の状態を評価することも重要で、視診だけでなく ‘唾液量測定’ を行ない、味を伝達する唾液量が十分にあるかをチェックします。

▽血液検査で、亜鉛・鉄・銅などの微量元素やビタミンを評価します。

そのほか、‘嗅覚検査’ や必要時に ‘頭部MRI’、‘胃や腸の内視鏡検査’ などを施行します。

※当院では電気味覚検査、ろ紙ディスク法、唾液量測定は行っておりません。必要時は紹介させていただきます。

 

味覚障害の治療

・亜鉛不足による細胞の障害が疑われた場合は、原則 ‘亜鉛内服療法’ を行ないます。

・鉄不足による味覚障害には ‘鉄剤’／を、ビタミン不足には ‘ビタミン’／を 補充します。

・原因が特定されない味覚障害には、‘漢方薬’ を用いて治療を行ないます。

・心因性や精神疾患性の味覚障害に対しては、安定剤や抗うつ薬・漢方などを用いて治療します。